Antarctique :

historique :

Il y a plus de 170 millions d'années, les terres émergées de l'Antarctique faisaient partie de la masse continentale du supercontinent Gondwana et se trouvaient au sud de l'Afrique. Après l'éclatement du Gondwana, l'Antarctique s'est lentement déplacé vers le sud, provoquant un refroidissement progressif.

Les premiers champs de glace dignes de mention sont apparus il y a environ 30 millions d'années. Il y a environ 25 millions d'années, le détroit de Drake s'est ouvert entre l'Antarctique et l'Amérique du Sud. La formation du courant circumpolaire déclenchée par cela a intensifié le processus de givrage. Le continent est presque entièrement recouvert d'une épaisse couche de glace depuis environ 5 millions d'années.

Espace naturel :

L'Antarctique oriental se compose d'un certain nombre de petits blocs continentaux très anciens. Ceux-ci sont intégrés dans de grandes structures de roches métamorphiques, principalement protérozoïques. Ce socle précambrien est recouvert de roches sédimentaires et de roches volcaniques planes, par endroits très épaisses, du Dévonien au Jurassique. Les montagnes transantarctiques se sont formées pendant l'orogenèse il y a 500 à 480 millions d'années, le soulèvement a eu lieu il y a environ 50 millions d'années.

En Antarctique de l'Ouest, les composantes essentielles sont plus jeunes et n'ont émergé qu'au cours de la désintégration du supercontinent Gondwana. Les chaînes de montagnes plissées du Mésozoïque au Tertiaire sont caractéristiques sur une base de socle prédévonien. Ceux-ci traversent la péninsule antarctique et sont orogéniquement liés aux Andes de Patagonie.

Climat:

L'Antarctique a le climat le plus froid de la planète. Les températures annuelles moyennes à l'intérieur sont bien inférieures à - 30 °C. Les températures moyennes estivales ne dépassent 0 °C que dans certaines parties de la péninsule antarctique.

La station russe Vostok (3 488 m d'altitude) en Antarctique oriental est considérée comme le pôle froid absolu sur terre, où une température de - 89,2 °C a été mesurée le 21 juillet 1983. A la bordure maritime et sur les îles subantarctiques, les températures sont nettement plus douces. Les précipitations tombent exclusivement sous forme de neige.

La bordure du continent est marquée par une circulation atmosphérique animée. Des vents catabatiques d'est à sud-est soufflent du continent dans la dépression subantarctique. Les tempêtes avec des vents de 150 à 200 km/h ne sont pas rares (le pays Adélie, par exemple, enregistre 340 jours de tempête par an). Les courants descendants au large et les remontées d'eau profonde sont les principales causes des vastes océans libres de glace au large du continent.

Végétation et faune :

La flore de l'Antarctique se limite en grande partie aux mousses, aux lichens et aux algues terrestres, qui poussent sur les zones côtières parfois dépourvues de neige, sur les parois rocheuses abruptes et les éboulis, ainsi qu'aux bactéries et champignons vivant dans le sol. Ce n'est qu'à la périphérie de l'Antarctique que deux types de plantes à graines ont été trouvés.

Le monde animal se compose d'insectes, d'acariens et de pucerons à l'intérieur du continent, et principalement d'oiseaux marins et de mammifères marins dans la zone côtière. Les organismes vivant dans la zone maritime de l'Antarctique montrent parfois des adaptations particulières aux températures de l'eau glacée qui y règnent. Par exemple, une protéine glycolique a été isolée de certains poissons, qui protège les cellules et les fluides corporels du froid comme un antigel.

De nombreux poissons des glaces de l'Antarctique sont les seuls vertébrés qui n'ont pas ou très peu de globules rouges. Néanmoins, leur apport en oxygène est suffisant, car le renouvellement total du matériau est fortement réduit en raison des basses températures.

Malgré de fortes concentrations de sels nutritifs dissous, l'océan Austral est l'une des mers les moins productives. Si l'eau riche en nutriments monte un peu plus au nord et se réchauffe légèrement, des eaux hautement productives se développent, comme le courant de Benguela au large de la côte ouest de l'Afrique australe, qui sont d'une grande importance pour la pêche mondiale.

Population :

Le continent n'est pas vraiment peuplé, mais environ 4000 personnes vivent dans les plus de 80 stations de recherche en été et environ 1000 personnes en hiver, le nombre exact variant considérablement.

Économie :

La demande croissante de nourriture et de matières premières et la rareté des diverses sources d'énergie ont accru l'intérêt pour l'utilisation économique du continent. Pendant longtemps, seules des créatures marines ont été capturées ici, en particulier les stocks de baleines ont considérablement diminué en raison d'une pêche excessive. La chasse à la baleine a officiellement pris fin en 1986, mais le Japon a continué à capturer des petits rorquals à des fins de recherche.

L'extraction de matières premières minérales (charbon, fer, métaux non ferreux et minerai d'uranium) n'a jusqu'à présent pas été rentable, notamment en raison des conditions extérieures extrêmement difficiles. Des gisements utiles de pétrole brut et de gaz naturel n'ont pas encore été découverts. Le Traité sur l'Antarctique a été étendu par divers accords pour réglementer l'utilisation des ressources minérales.



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