Surtsey dans Géographie,Volcans,Europe

Surtsey

Surtsey, du nom du dieu du feu Surt, est une île volcanique de l'océan Atlantique apparue le 14 novembre 1963 et située à environ 30 km au large de la côte sud de l'Islande. C'est la deuxième plus grande des îles Vestmannaeyjar ou Westman et le point le plus au sud de l'Islande, et a été formé par une éruption volcanique sous-marine.

Aujourd'hui, il y a des stations de recherche sur l'île, c'est une réserve naturelle et on ne peut y entrer qu'à des fins scientifiques. L'île est érodée par les vagues, la pluie et le vent, et des falaises abruptes se sont formées, en particulier sur la côte sud.

Les chercheurs de la NASA qui ont observé l'île avec des instruments de mesure, des satellites et des avions sont arrivés à la conclusion que la majeure partie de la masse continentale disparaîtra à nouveau dans les 100 prochaines années. L'île a déjà perdu la moitié de sa superficie depuis sa formation, et sa hauteur a déjà diminué. Cependant, le noyau rocheux dur de la roche palagonite restera une roche nue hors de la mer pendant longtemps encore.

Émergence
Le 14 novembre 1963, l'équipage du cotre de pêche Ísleifur II, naviguant au large du Vestmannaeyjar, a remarqué une forte odeur de soufre, plus tard un nuage de fumée sombre a pu être vu à seulement quelques kilomètres du navire. Le navire s'approchait de la fumée produite par des éruptions indiquant une activité volcanique au fond de la mer.

Il y avait déjà eu des signes d'une éruption imminente d'un volcan sous-marin, et des sismographes avaient enregistré de petits soulèvements de terre à Reykjavik, à 110 km de là, mais sans en déterminer l'emplacement exact. Un navire de recherche a remarqué 2 jours avant l'éruption que la mer dans la région était légèrement plus chaude que d'habitude et les habitants de la ville continentale de Vík í Mýrdal, à 80 km, ont remarqué l'odeur de sulfure d'hydrogène.

A 130 m de profondeur, les éruptions explosives ont d'abord été affaiblies par la pression de l'eau. Lorsque ceux-ci avaient formé un cône volcanique s'approchant du niveau de la mer, les éruptions ont atteint la surface. La hauteur du panache de fumée a augmenté à 3 km lors de l'éruption et a continué d'augmenter. Initialement, les éruptions se sont produites dans 3 évents distincts le long d'une fissure orientée nord-est-sud-ouest. Cependant, ceux-ci se sont regroupés en une seule grande fissure pendant la journée. Le volcan a atteint le niveau de la mer dans la première nuit de sa découverte.Après quelques jours, une île de scories de 500 m de long et jusqu'à 45 m de haut s'était formée. Les éruptions en cours ont continué à construire l'île en une forme circulaire, qui le 24/11 mesurait déjà 900 x 650 m et avait atteint un diamètre maximum de plus de 1 300 m en février 1964.

Après cela, l'île avait atteint une taille telle que l'eau de mer ne pouvait plus pénétrer dans les canaux magmatiques. L'activité volcanique est devenue moins explosive et s'est principalement limitée aux éruptions de lave, ce qui a entraîné la formation d'une coque rocheuse dure et résistante à l'érosion autour de l'île. A la fin des éruptions en 1965, l'île avait atteint une superficie de 2,5 km². Le 19/08/1966, les éruptions sur Surtsey ont recommencé, cependant, le nombre et la force des éruptions ont diminué et elles se sont terminées le 05/06/1967. Le volcan n'a pas été actif depuis lors et il ne devrait pas redevenir actif.

Le volume total de matière éjectée sur 3,5 ans était d'environ 1,1 km³, dont 70% de téphra et 30% de lave. Depuis la fin des éruptions, l'érosion a réduit l'île, une plus grande zone du côté sud-est ayant complètement disparu.

naturel
L'île volcanique est un lieu d'étude populaire pour l'installation des populations fondatrices et a été déclarée réserve naturelle en 1965.Aujourd'hui, peu de scientifiques sont autorisés à mettre le pied sur l'île, les touristes ne peuvent apercevoir Surtsey que depuis des bateaux ou des avions.

Les plantes ne se sont installées sur l'île que lentement, d'abord des mousses et des lichens. Au cours des 20 premières années, 20 espèces végétales différentes ont été identifiées sur l'île, mais seulement 10 espèces se sont installées de façon permanente dans l'environnement pauvre en nutriments. Le semis de moutarde de mer a été la première plante plus développée, suivi de l'herbe de plage, de la stellaire moyenne et de l'huître. Les botanistes sont arrivés à la conclusion que les graines de ces plantes avaient été transportées à plus de 20 km de la baie sud de l'île de Heimaey sur la mer.

Après que les oiseaux se soient installés sur l'île volcanique, la qualité du sol s'est améliorée et des plantes plus matures ont pu pousser sur Surtsey. Le premier buisson a été découvert sur l'île en 1998, le saule à feuilles de thé, qui peut atteindre 4 m de haut. Au total, plus de 60 espèces végétales ont été identifiées sur Surtsey, dont 30 se sont installées de façon permanente. Aujourd'hui encore, 2 à 5 nouvelles espèces arrivent chaque année sur l'île.

Trois ans après la fin des éruptions, les premiers oiseaux (fulmars et guillemots) ont niché sur Surtsey, qui a également produit les premiers animaux à sang chaud nés sur l'île en 1970. Aujourd'hui 8 espèces d'oiseaux vivent sur l'île, en 2004 des macareux nicheurs ont également été découverts. Surtsey fournit également un lieu de repos pour les oiseaux migrateurs volant principalement des îles britanniques vers l'Islande.

Peu après son émergence, des phoques ont été découverts autour de l'île, notamment dans la partie nord, moins exposée à l'érosion. Les premiers phoques avec progéniture ont été découverts à Surtsey dès 1983, et aujourd'hui l'île sert d'habitat à environ 70 animaux. Les étoiles de mer, les oursins et les patelles sont communs sous l'eau. Les algues couvrent une grande partie des pentes, les rochers sont recouverts d'algues.

Les insectes ont atteint l'île peu de temps après leur émergence, dont certains ont probablement même été transportés sur l'île depuis l'Europe continentale. Les insectes ont ensuite atteint Surtsey via des animaux échoués vivants et morts et via du bois flotté. Des vers de terre ont été découverts en 1993 et des escargots en 1998. Des araignées et des coléoptères ont également été repérés sur l'île. En 2002, plus de 300 espèces animales différentes avaient été enregistrées sur Surtsey.

Caractéristiques
Après l'arrêt des éruptions, les scientifiques ont effectué de nombreux tests pour enregistrer les changements sur l'île. 20 ans après la formation de l'île, celles-ci montraient qu'elle se rétrécissait continuellement verticalement et avait déjà perdu plusieurs mètres de hauteur. La perte de taille au début était de 20 cm par an, plus tard seulement de 1 à 2 cm par an. Ce processus a plusieurs raisons, d'une part le matériau de base meuble de l'île se compacte, d'autre part les sédiments sous l'île. Sous le poids lourd du volcan, l'asthénosphère a également cédé un peu selon le principe de l'isostasie et la lithosphère s'est enfoncée un peu plus profondément. L'île volcanique a rétréci d'une hauteur maximale de 173 m à 154 m (à partir de 2006).

Depuis la fin des éruptions, Surtsey a perdu environ la moitié de sa superficie et ne faisait que 1,4 km² en 2006. Bien qu'environ 1 ha soit encore perdu chaque année, même aujourd'hui, une disparition complète est peu probable dans un avenir proche. La partie restante de l'île a été principalement recouverte de lave et est donc beaucoup plus résistante à l'érosion. Les processus chimiques ont également entraîné la lente transformation des roches à l'intérieur de l'île en tuf ou en palagonite.

Vers l'an 2120, on estime que l'île a perdu tout son matériau de surface meuble. Alors Surtsey ressemblera aux autres petites îles de l'archipel, qui se sont formées de manière similaire il y a environ 6 000 ans.

Le gouvernement islandais a demandé en 2001 l'inscription de l'île sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, ce qui a été accordé en juillet 2008.