Caractéristique distinctive du reggae

La principale caractéristique distinctive du reggae est son rythme. L'accent fort et accentué sur le "deux" et le "quatre" de la barre lui donne son son unique et immédiatement reconnaissable. Le phrasé décalé est caractéristique, avec la guitare ou le clavier jouant dans les deuxième et quatrième temps, qui sont sans accent dans la plupart des autres genres musicaux. Contrairement au ska, où les contretemps sont utilisés à la place de l'emphase 2/4, qui met l'accent sur les temps "et", le reggae est généralement plus lent et moins dominé par les instruments à vent.

L'instrumentation de la plupart des groupes de reggae (classiques) se compose d'une batterie, d'une basse électrique, d'une guitare électrique, d'un clavier et de voix. Des cuivres et des percussions sont souvent ajoutés. Dans les nouveaux styles de reggae (dancehall, ragga, reggaeton), l'électronique sous forme d'ordinateurs et d'échantillonneurs est utilisée plus fréquemment. La batterie est généralement fortement accentuée, générée synthétiquement et plus orientée vers les sons rock et disco.